中宁县是“塞北江南”的一个县份。黄河从胜金关入境，经青铜峡出境，流入银川平原。这段水路在古代曾是西北的水上交通要道，丰安和鸣沙是当时水陆转运的重要城镇(邑)，对沟通西域和漠北起过重大作用。境内黄河两岸，有广阔的冲积平原，是宁复的一个古老灌区。盛产小麦、水稻等农作物，还有驰名中外的宁安枸记。历代统治者在这里曾屡设洲县，视为边防要津、宁夏冲衢。中宁县的历史是悠久的。
早在原始社会，中宁地区就有人类活动。据《中国历史地图菜》记载：在县城宁安堡南面有细石器文化遗迹。西周时，这里是戎族部落游收的地方。战因秦惠文王五车(公元前333年)以前，在今盐池县境内设置了晌衍县，中宁县是当时晌衍县的西部边缘地区。秦统—六国以后，逐匈奴，取河南(黄河以南)地千里，移民以实之。当时在今吴忠县西南设置了富平县，辖宁夏灌区。中宁地区属富平县所辖。
西汉武帝于元鼎三年(公元前114年)，将富平县以南划归安定郡，并在今中宁境内设置了旬（xiong）卷(音菌)县，届安定郡辖。这是中宁县历史上第一次设县，距今已经二干零九十六年。
南北朝北魏时期，中宁属于簿骨律镇所辖，鸣沙地区比较繁荣，到北周保定二年(公
元562年)，在呜沙置会州。以后又于建德六年(公元577年)废州，改为鸣沙镇，辖今中卫、中宁等地方。
隋唐时期，中宁川区进一步得到开发，经济繁荣，黄河两岸曾同时设县。隋文帝开皇十年(公元590年)设置丰安县，属灵武郡。又于开皇十九年(公元599年)置环州，辖鸣沙等县。唐武德二年(公元619年)置会州，辖鸣沙县。武德四年又以迥乐县析置丰安县。武则天时期，丰安军辖官兵八干，马一干三百匹。在“丝绸之路”南线中断时期，这里是内地通西域的交通要道。
宋时没于西夏，仍为鸣沙县
元代置鸣沙州。届宁夏路。明朝实行卫研制，建文一年(公元1399年)于今中卫、中宁地区置宁夏中卫，属陕西都司，下辖十一个堡。清初宁夏卫改属甘肃省。雍正三年(公元l 725年)裁卫设县，改宁夏中卫为中卫县，属宁夏府辖。乾隆二十四年(公元1759年)，出于宁安堡的地位逐渐重要，开始在宁安堡设巡检司，任命巡检—员。民国初年宁夏府改为朔方道，民国十八年(1929年)宁夏设省，中宁地区仍为中卫县辖，堡城制度末变。
一九三三年九月，宁夏省将中卫县胜金关以东地区划为中宁县，一九三四年元月成立中宁县政府，县治设在宁安堡，实行区乡保甲制度。辖区包括宁安、新堡、恩和、鸣沙、彰恩(即澎思)、广武、铁桶、渠口、枣园、张义、石空、水兴等城堡和陈麻井(古沙泉释)。
一九四九年九月十四日中宁解放，九月十八日中宁县人民政府成立。一九五四年宁夏省并入甘肃省，中宁县届甘肃省银川专区。一九五八年撤销银川专区，成立宁夏回族自治区，中宁县届宁夏回族自治区。 (附中宁县历史沿革简表)
摘自一九八二年《中宁县地名志》
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