用意大利面条来与宁夏面条做比较，它们的异同之间，隐含着十分暧昧的味觉关系。意大利和宁夏均属小麦文化食圈，两方面的面食都食不精致誓不休，或馄饨，或馅饼，或面条，那种类不必细数。意大利面食给中国人以时尚新潮之感，宁夏面食，就与宁夏地貌一样，给人以亘古荒原的雄阔与辽远，质朴而芳香，像西夏上空的太阳，明亮，古铜色的暖意。宁夏历史悠远，令人遥想西夏王朝，至今存留的西夏王陵，亦如金字塔般一座座耸立。宁夏属小麦食圈，却有最好的水稻种植区，黄河从宁夏西部进入，擦着腾格里沙漠沿中卫、中宁过青铜峡北进，至贺兰山北向东进入内蒙古。这一段黄河，被称做黄河的前后套，后套是过了乌海，到磴口至包头河段。
宁夏河套地区，稻花飘香，枸杞红艳，大漠孤烟，长河落日，据称“大漠孤烟直，长河落日圆”是宁夏中卫沙坡头的写景。我去那里，坐在腾格里沙漠的东头，看黄河落日，身后有大漠孤烟，有这样的壮景。宁夏的基本地貌仍是黄土高原，宁夏向北的青藏高原，由古地中海升起内陆。意大利，古罗马帝国也是我们的遥远想像，亚平宁半岛处于地中海之滨，它是欧洲文明发源地，欧洲文艺复兴由意大利发起而传入法国。但是，意大利也一样生产水稻。有趣的是，意大利对酸味的喜爱与执著，他们在面食中添加蕃茄和使用蕃茄酱的频率，都是登峰造极。意大利面食红白之间，表达的是意大利拉丁主义风格的精细味觉。但是，宁夏也是一个酸味地带，宁夏人有吃酸捞饭和酸浆面的习惯，酸捞饭是用糜子泡酸捞而煮之，酸浆面或是用酸菜和酸菜水煮，现在也会有添加蕃茄酱的习惯。还有趣的是，意大利和宁夏的饮食习惯中，都排斥动物内脏，尤其宁夏，受到伊斯兰教的影响，这个回族自治区的民众，只食用洁净、鲜活的牛羊肉，滩羊是这里的名羊。
比较意大利面食与宁夏面食，从烹饪以及食用方式讲，意大利的面食是开放式的，它可以添加任何想像得到的食品添加物，鱼类、蔬菜、果品、糖、奶油等等，如以南瓜汁为主料的意大利干贝鲜虾黄金面，有南瓜，佐奶油、配海鲜，还有意大利烟熏鲑鱼翡翠面，菠菜汁绿色，松仁黄色，烟熏鲑鱼的美味，奶油甜蜜柔润，符合现代人口味。宁夏也有类似吃法，宁夏面食一样种类繁多，最普遍的如冷面、汤面、炒面、浇汁面、肉末面、细面、豆粉面，还有传统面食饺子、馄饨、馒头、羊肉包子、油香、麻花、干粮馍、糖酥馍、锅盔、馄馍、千层饼等，炸、烙、烤、蒸诸法齐上，咸、甜、酥、脆、软各样风格，色泽分明，美形美色。除了无鳞鱼和猪肉以外，宁夏的食谱也具世界性。
意大利面食有些与中国相关的传说，传说意大利比萨饼与中国有关，很久以前，一个意大利人到中国吃过馅饼，大为感叹，回到意大利和了面，剁了馅，却忘了馅是如何搁在饼子里面，他索性就把馅搁在饼子面上烤，这就是比萨饼。另外一个传闻，马可·波罗从中国将面条引进了意大利。意大利的面条，现在发展到了上千种，千奇百态，有贝状面，有海螺状面，有空心通心粉。普通意大利人，多用鸡蛋和面，特别讲究揉面功夫。分干面和湿面，干面烘干，湿面立即刀切成面条，不同处在于意大利人喜欢吃硬粒小麦面，宁夏人吃软粒小麦面。硬粒小麦面煮不糊，软粒小麦面易煮糊。
现在，意大利大力向全世界推广他们的意大利面，在北京超市，意大利面随处可见。2004年2月3日，意大利人在德国法尔肯塞举办意大利面食周，意大利厨师用去了250个鸡蛋和50公斤面粉，做出50米长的面条，这种神奇想像确实美妙。在吃长面方面，意大利人与宁夏人有一拼。宁夏西部有一种长面，叫做“中宁手工蒿籽长面”，它是流行在宁夏卫、宁平原汉族民间的一种面食。古时中卫、中宁两县都是兵站，是守边塞的，这里开发较早，佛教在此盛行，和尚与居士吃素食人多，从而有了这一传统面食。长面大约一米长，这里有童谣：“长脖子雁扯红线，一扯扯到中宁县，中宁县的丫头会擀面；擀得薄，切得细，下到锅里嘟辘辘转，舀到碗里一根线；爹一碗，妈一碗，女婿子不在留一碗……”。这种宁夏长面要用上好面粉，掺入少许当地野生植物蒿草籽磨成的粉，和面的水中加一点蒸馒头使用的土碱，将面和好后反复醒揉多次，再擀成直径一米左右薄如纸的面皮，再将面晾到半干，把麦麸撒在面皮上（以免沾连）叠好，用刀切得细如粉丝，放开水锅里煮熟捞出，在凉开水盆里摆一下，涮去面浆，用筷子将面挑到饭碗里，搁豆腐、黄花菜、木耳、枸杞苗等蔬菜制作出的酸辣味汤菜调入面碗，亦可搁入羊肉、大肉丁佐食。在宁夏中卫、中宁的荒原之上，有一种叫做油蒿的植物，一簇簇的点缀在亘古荒原上，远看它们像小的柏树苗，或如大回香菜，深郁的绿色，承受着暴烈的西部阳光和干旱。这种蒿子面食之，味亦是绵长。
于是，意大利的现代新潮和宁夏的远古与返朴归真，都构成了当代人生活的时尚要素。
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