地处中宁县境内的石空大佛寺，历史源远流长，文化资源丰富，优越的历史遗韵，蕴育了特色鲜明的人文景观。现已查明的各类洞窟遗址13处，目前上、下寺的部分洞窟已被修复，但还有相当部分洞窟仍处于流沙掩埋之中，如何更好地保护开发千年古寺，使之重现当年之兴盛，已成为越来越多有识之土普遍关注的话题。
石空寺石窟俗称大佛寺，位于宁夏中宁县余丁乡集镇区东北角2公里处的双龙山南麓和金沙村界内。石空寺历史悠久，庙窟高大奇特。殿内塑像生动逼真，壁画工笔细腻，是宁夏及毗邻地区不可多得的佛教胜地和观光游览景点。
千年大佛寺
石空大佛寺石窟开凿于唐代。据史书《陇右金石录》、《甘肃新通志》记载："石空寺以寺得名，寺创于唐时，就山形凿石窟，窟内造像皆唐制。"可以说，它是唐代丝绸之路上一处重要的宗教文化遗址，1961年被宁夏回族自治区人民政府公布为重点文物保护单位。
据史料记载，大佛寺分上、中、下三寺，共有石窟13个，自西向东分别为：焰光洞、万佛洞、石子观音洞、老君洞、三清洞、玉皇洞、无量洞、九间无梁洞、财神洞、药王洞、娘娘洞、龙王洞、睡佛洞。其中数九间无梁洞(又称九间无梁寺，位于中寺处)规模最为宏大，是大佛寺的中心，洞高25米，深15米，宽13米，内塑88佛，加上菩萨、罗汉、供养人等共有360尊之多。正面有3个大佛龛，正中为一龛五身群像，居中的大坐佛高达5米，为石胎泥塑而成，仪态雍容。后壁为火焰光环，佛龛两侧各有彩色壁画，色彩艳丽，可与敦煌石窟的唐代壁画相媲美。
万佛洞和焰光洞规模也很大，两洞凿于半山腰，洞窟各高5米，深10米，宽6米。万佛洞正面佛龛塑金身释伽牟尼坐像，两侧为侍立菩萨，窟顶及两壁贴塑无数小佛，号称万佛像。焰光洞正中佛龛，上边塑焰光佛，下边塑地藏菩萨，洞窟两侧塑有十殿阎君，形体高大威猛，神态各异。两窟中间开有一个高3米，宽2米，深1.5米的小窟，内塑百子观音坐像，窟壁塑无数天真孩童，活泼可爱。洞窟外面建有靠山楼三层，三窟洞口均在二层楼内，楼阁高耸巍峨，气势雄宏，与洞窟浑然一体，形成完美的艺术组合。其建筑手法和外形与敦煌莫高窟一脉相承。
大佛寺自唐代开凿以来，在一千多年的沧桑岁月中几经兴衰，从遗存的大量明代嘉靖年间的铭文来看，明代进行过较大规模的维修扩建。清末洞窟被流沙掩埋，使得窟内文物得以幸存下来。1981至1983年间，大佛寺上寺和下寺部分洞窟经宁夏回族自治区文物管理委员会发掘，深埋地下的千年文物重见天日。随后，宁夏回族自治区文物管理委员会陆续维修了娘娘洞、睡佛洞、龙王洞，修复了靠山楼、菩萨殿、虔心殿、大雄殿、天王殿、药师佛殿、阿弥陀佛殿、禅堂、净宝、山门等古建筑。目前大佛寺已初具规模，其它洞窟因资金、技术等原因尚未修复。特别是规模宏大的九间无梁寺到目前为止仍掩埋于漫漫黄沙下。
开发保护困难重重
大佛寺是宁夏文物史上的一朵奇葩。《中国名胜古迹大辞典》、《中国旅游指南》、《中华佛教两千年》等大型书刊画册都将其收录其中。洞窟内保存下来的近百件明代小型彩塑像及铜佛、铜镜、石刻、铭文砖等文物，被国家文物鉴定委员会专家组确定为国家二级文物。
因为缺乏资金、技术等方面的支持，加之没有得到足够的重视与有效的管理，大佛寺出土的75尊塑像中有50多尊塑像头于1993年和1994年间先后被盗。九间无梁洞，于上个世纪四五十年代被流沙掩埋后，到现在也没有得到应有的开发和保护。目前，九间无梁寺所依的山体已出现滑坡，必须及时加固，否则开发保护无从谈起。
文物专家根据双龙山地形地貌初步勘测认为，现在大佛寺上寺以西200米以内，还有若干石窟掩埋于流沙之中，究竟有多少，规模有多大，现在还无法说清，毕竟被流沙掩埋了四五百年。看来真正要揭开大佛寺的神秘面纱，没有足够的资金与技术做后盾是难以完成的。
目前大佛寺还没有一个科学统一的规划方案，仅停留小范围的无序开发修复状态中。当地余丁乡政府自筹资金先对大佛寺局部规划修建，目前已经建成大佛寺门楼，对通往大佛寺的道路实行了硬化，并实现大佛寺通水通电。该乡党委书记吴占忠告诉记者，这样做的目的是想抛砖引玉，以吸引资金对大佛寺做进一步专业化规划开发。
据中宁县旅游局局长高占林介绍，《中宁县石空大佛寺抢救性文物保护项目可行性研究报告》，已于2003年8月份上报国家计委和国家文物局。如果这一研究报告被批下来的话，大佛寺文物抢救性保护工作将得以顺利展开。
从被动保护到主动开发
中宁县历届政府对大佛寺的开发都十分重视。为了从根本上固沙，防止北面流沙进一步向南侵袭大佛寺，中宁县已多次组织当地群众在大佛寺后山200米范围外栽植了30多万株树木，2002年拿出3万元对已修复的寺庙进行维修粉刷。多年来，大佛寺的开发维修资金大都来自于当地群众的募捐，截至目前民间募集资金达100多万元，但这对于大佛寺的开发及保护来说仍是杯水车薪。
大佛寺文物保护工作之所以难，关键难在绝大多数文物都未能得到开发利用。"与其被动保护，不如主动开发。"中宁县旅游局局长高占林如是说。他很有信心地告诉记者，旅游价值离不开文物价值，大佛寺具有很高的文物价值，它的保护开发必然对其旅游价值给予质的提升。便捷的交通是旅游产业发展的前提条件，大佛寺正好位于宁夏两大旅游区（沙坡头，六盘山旅游区）的中间区域，地理位置上的优势，必将给它带来旅游区位优势，填补这一旅游链条中的空白点。
当地一位文化界人士对大佛寺的命运表示担忧，他认为开发大佛寺不能以牺牲它的原有整体性为代价，必须先要对其进行整体科学规划，否则保护将成为一句空话。
开发大佛寺是否会对原有风貌造成破坏，当地一位文物工作者说："很多时候我们片面夸大和强化了发展旅游业对资源保护的破坏作用，而忽视了改革开放以来由于旅游业的发展给资源保护带来的巨大正面效益。河北清东陵的孝陵，神道长达5公里，是帝陵形制的重要组成部分。但目前原有砖铺神道已破烂不堪，基本看不出原貌，照这样的损毁速度，不久的将来定会完全风化，消失殆尽，难道这样就能够保持文物原貌吗?河北承德避暑山庄内成千上万件弥足珍贵的历史文物长期封存于保护条件极差的仓库内，既不能发挥展示古国文明启迪爱国主义的社会效益，又不能创造经济效益，徒使文物日渐腐蚀。"
目前，大佛寺保护资金需求和供给的矛盾尖锐，软件环境和硬件设施与文保工作的要求都极不适应，如何尽快对其进行开发保护已是当前亟待解决的难题。
[此贴子已经被作者于2005-11-22 22:45:36编辑过]
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