“石空灯火”是中宁县著名的景观之一，这“灯火”来自石空寺石窟的佛灯僧烛。石空寺石窟位于中宁县石空镇西北的双龙山上，背靠群山，面临黄河。每年农历四月初八，周围十里八乡的人们纷纷来到这里烧香拜佛，赶庙会，搭台唱大戏，十分红火。
关于石窟的来历，民间流传着许多传说。相传很久很久以前，双龙山上有一个放羊娃，他的羊群如一片片洁白的云彩。每天，迎着朝阳，他和他的羊儿在绿草如茵的山坡上嬉戏，当漫天的彩霞将羊群染红了的时候，山谷中便传来放羊娃的歌声……日子如流水般过去。一天晚上，放羊娃忽然听见山里传来一个异样的声音，仿佛在问：“开了没有？开了没有？”起初他并不在意，后来几乎天天都听见这声音，就觉得有些奇怪了，便把这事告诉了母亲。他母亲听后，也觉得蹊跷，就对他说：“明天晚上如果再听见这样问，你就答应他‘开了’，看看会有啥事情。”第二天傍晚，天气阴沉沉的，好像要下雨的样子，放羊娃早早便赶着羊儿下山了，走到半山腰，果然又听到了那个奇异而又熟悉的声音，于是他高声回答说：“开了——”不料他话音刚落，“轰隆”一声巨响，眼前的那座高山刹那间金光四射，从半山腰里裂出了一个巨大的石洞……
天亮了，人们纷纷到那里去看，一座宏伟的石洞出现在人们面前，走进洞中，灯火闪耀、金碧辉煌，三尊巨大的全身石像矗立在中央，周围是一些较小的石像……惊讶之余，人们开始寻找放羊娃，却早已不知去向，连羊群也没了踪迹。
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